Valverde se despide a lo «fucking legend»: medio millar de partid

El entrenador del Athletic alcanzará esta tarde los 500 partidos en el banquillo de los rojiblancos. Una cifra redonda que logrará, precisamente, dónde empezó todo. Diez temporadas, una Supercopa, una Copa, siete clasificaciones a Europa, dos a Champions y unas semifinales de Europa League contemplan en su trayectoria; lo que exige un ejercicio de memoria para valorar su legado.


Cuando Ernesto Valverde (Viandar de la Vera, 1964) se convirtió en el entrenador con más partidos en el banquillo de San Mamés, en un tono bromista, recordó lo que le dijo un amigo inglés: «Vas a ser una fucking legend del Athletic».

Han pasado nueve años desde esa rueda de prensa. Desde entonces, su figura no ha hecho más que agrandarse: campeón de Copa en 2024, nombrado “Ilustre de Bilbao”, volvió a meter al Athletic en Champions y alcanzará los 500 partidos esta tarde en Gasteiz. Precisamente, donde empezó todo, se corona como leyenda.

Todo indica que su testigo lo cogerá Edin Terzic, pero no va a ser tarea fácil suceder a Valverde, tampoco de olvidar, ya que más de una generación ha crecido con el entrenador extremeño a los mandos del Athletic, y por ende, luchar contra los más grandes y viajar por Europa casi temporada tras temporada. Incluso, hay quien esté leyendo esto y piense que se merece una estatua junto a Iribar.


PRIMERA ETAPA
Para analizar en profundidad su figura, habría que contactar con una editorial, porque da para un libro. Porque antes del Valverde entrenador, estuvo el Valverde jugador. Como león disputó 188 partidos, con un carro de 50 goles registrados.

“Txingurri” ya era muy querido en la capital vizcaina cuando se hizo cargo del primer equipo en agosto del año 2003, con 39 años. No le tembló el pulso y ya se podía intuir que iba a ser un entrenador de categoría. Sin ir más lejos, en ese primer año (2003/04) quedó quinto y metió a los leones a Europa.

De hecho, en esa andadura europea logró la mayor goleada del Athletic en Europa, ante el Standard Lieja en Bélgica (1-7).

UN GRAN RESPETO EN EUROPA
Valverde cambió Bilbo por Barcelona y se dio entonces a conocer en Europa clasificando al Espanyol a una final de Copa de la UEFA en 2007.

Más tarde dio el salto a la liga griega para ganar Liga y Copa en el Pireo. También probó fortuna en el Villarreal (2009/10) y Valencia (2012-13). Es por ello que sumando todas sus etapas en Liga acumula 590 partidos. Lo que le convierte en un mito de la competición, ya que solo le superan Luis Aragonés (756), Javier Irureta (612) y Miguel Muñoz (608) en el ranking histórico.

Los años pasaron, los estadios cambiaron, pero Valverde volvió a llevar al Athletic a lo más alto en su regreso a Euskal Herria, ya más pulido. En el estreno de San Mamés Barria, consiguió meter a los leones a Champions por primera vez en el siglo XXI y ganó la Supercopa de 2015, tras 31 años de sequía.

«ILUSTRE DE BILBAO»
Tras un respiro, Valverde retornó a la capital vizcaina para una tercera etapa, cuando Jon Uriarte se hizo con las llaves de Ibaigane. Después de años coleccionando bandejas de plata que se le otorgan al equipo subcampeón, finalmente, la Copa del año 2024 terminó en Bilbo con la Gabarra surcando la ría 40 años más tarde.

Valverde fue nombrado “Ilustre de Bilbao” por el Consistorio bilbaino y consagrado para muchos como el mejor entrenador de la historia rojiblanca. De este último baile también es de subrayar la cuarta posición lograda el siguiente año. De hecho, regresaban tras once años; precisamente, bajo las órdenes también de Valverde. La siguiente temporada, en Europa League, llegó a semifinales, por tercera vez en la historia del club.

Cuando hablamos de Valverde hablamos de un emblema rojiblanco, porque esta tarde alcanzará el medio millar de partidos como entrenador rojiblanco, pero es que el segundo en el ranking -Javier Clemente- se sitúa con casi la mitad de partidos (289).

El legado de Valverde exige un ejercicio de memoria para entender que los últimos éxitos del conjunto bilbaino han sido de su mano. Es por ello que el Athletic le brindará un homenaje en San Mamés.

Markel GARZON GOITIA