La apuesta por los jovenes

Creo que en momentos como el actual, cuando el equipo atraviesa dificultades evidentes de juego, falta de gol y además acumula bajas importantes como la de Nico Williams y otras que condicionan mucho al equipo, es precisamente cuando más echo de menos una de las señas de identidad históricas del Athletic: apostar de verdad por la cantera.

Siempre hemos presumido, con razón, de ser un club diferente. Un club que no solo forma jugadores, sino que les da oportunidades. Durante muchos años hemos visto entrenadores que, cuando aparecía un chaval con proyección y estaba llamando a la puerta, no tenían miedo en darle minutos. Y muchas veces esas oportunidades llegaban precisamente en momentos complicados.

Ahora tengo la sensación de que eso ocurre bastante menos.

Hay jugadores jóvenes que están destacando, que vienen haciendo las cosas bien y que parecen estar en un gran momento. No digo que haya que ponerlos de titulares de repente ni cargarles con la responsabilidad de solucionar los problemas del primer equipo. Pero sí creo que hay partidos y situaciones en las que se les podría probar.

Por ejemplo, el otro día contra el Levante, con el partido prácticamente perdido, ¿qué riesgo existe en darle veinte minutos a un chaval que viene destacando? Quizá no cambia nada, pero quizá descubres algo. Quizá el jugador responde, gana confianza y empiezas a tener una alternativa más para el futuro.

Lo que me cuesta entender es que, ante determinadas bajas, prefiramos muchas veces recolocar a futbolistas veteranos en posiciones que no son las suyas antes que mirar a Lezama.

Si te falta un central como Laporte y además se lesiona Vivian, por poner un ejemplo, parece que antes somos capaces de colocar a Yuri de central —un futbolista veterano cuya posición natural es el lateral— que de probar a alguno de los centrales jóvenes que estén destacando en el Bilbao Athletic o en las categorías inferiores.

Y no es una crítica a Yuri, ni muchísimo menos. Es una reflexión sobre la filosofía que queremos tener como club.

Si somos un club de cantera, tenemos que comportarnos como un club de cantera también cuando vienen mal dadas. Porque apostar por Lezama cuando tienes un equipo funcionando perfectamente es fácil. Lo difícil, y quizá lo verdaderamente importante, es confiar cuando hay lesiones, cuando faltan soluciones y cuando algún joven está llamando a la puerta.

No digo que todos los chavales vayan a salir buenos ni que por ser de Lezama tengan que jugar obligatoriamente. El primer equipo tiene que competir y deben jugar los que se lo ganen. Pero para saber si un jugador está preparado también hay que darle oportunidades reales.

Echo en falta un poco más de valentía en ese sentido.

Porque durante muchos años una de las grandes virtudes del Athletic ha sido precisamente esa: cuando parecía que faltaba alguien, aparecía un chaval de Lezama. Y muchas veces acababa quedándose durante diez años en el primer equipo.

Quizá en este momento de lesiones, falta de gol y dudas futbolísticas no tengamos que buscar todas las respuestas fuera ni inventar jugadores en posiciones que no son las suyas.